Fåglar är tvåbenta, äggläggande ryggradsdjur med näbb, vingar och fjädrar. De flesta fåglar kan flyga, men inte alla. Fåglar finns i många olika miljöer över hela världen, från Arktis till Antarktis.

Fåglar varierar mycket i storlek, från den cirka 5 centimeter stora bikolibrin till den omkring 2,7 meter höga strutsen. Fossilfynd visar att fåglarna utvecklades från dinosaurier under juraperioden, för omkring 150–200 miljoner år sedan.

Fåglars reproduktionsperiod kallas häckning. Den börjar oftast med parningslek och bobygge och pågår till dess att ungarna lämnar boet.

Fåglars fjädrar slits med tiden och behöver därför bytas ut. När en fågel byter fjädrar kallas det ruggning. De flesta fågelarter ruggar en eller två gånger om året. Vid komplett ruggning byts alla fjädrar ut, medan partiell ruggning innebär att bara en del av fjäderdräkten byts.

Hos vissa fågelarter påverkar ruggningen både flygförmåga och utseende. Vissa arter förlorar tillfälligt flygförmågan när vingpennorna byts, vilket gör dem mer utsatta och skygga. Ripor får till exempel vit vinterdräkt för att smälta in i snölandskapet.

Hos många andhanar förändras fjäderdräkten tydligt under sommaren. Efter den färggranna praktdräkten får de en mer diskret eklipsdräkt, som ofta liknar honans dräkt. Den diskreta färgen fungerar som kamouflage under den period då andhanarna ruggar vingpennorna och tillfälligt har svårt att flyga.

Fåglar har en mycket välutvecklad syn och ofta ett mer avancerat färgseende än människor. Många arter kan även uppfatta ultraviolett ljus, vilket gör att de kan se färger, fjäderteckningar och kontraster som människor inte ser.

Eftersom fåglar saknar tänder använder de i stället den så kallade muskelmagen för att sönderdela maten de sväljer. Muskelmagen har hårda, kraftiga väggar som maler sönder födan.