Gnagare omfattar fler än 2 000 arter och är därmed den artrikaste av alla däggdjursordningar.

De förekommer i de flesta landlevande biotoper och finns på alla kontinenter utom Antarktis. Därför varierar deras kroppsbyggnad, beteende och föda kraftigt.

Kännetecknande för gnagare är deras speciella tanduppsättning. Framtänderna har emalj endast på framsidan, vilket gör att baksidan nöts snabbare. På så sätt hålls tanden vass genom slitaget. Hos de flesta arter växer framtänderna hela livet för att kompensera för nötningen.

I Sverige är det framför allt bäver och bisam som jagas. De mindre gnagarna har dock stor ekologisk betydelse eftersom de utgör en viktig basföda för många rovdjur. Deras korta livslängd och höga predation kompenseras av en mycket hög reproduktionsförmåga.