Gäss är stora och tunga fåglar med relativt lång hals och medellånga, kraftiga ben.

Till skillnad från många andarter är hanar och honor mycket lika varandra. Flera gåsarter liknar dessutom varandra i utseende, vilket gör det viktigt att kunna särskilja dem.

Samtliga gåsarter förekommer på det norra halvklotet. De arter som häckar eller regelbundet uppträder i Norden är flyttfåglar.

Gäss vistas oftare på land än exempelvis svanar och änder och betar gärna på öppna fält och åkrar. De kan därför på många håll orsaka skador i jordbruket.

Gässen ruggar en gång om året och och kan då inte flyga under en period. I övrigt är de snabba flygare och ses ofta flyga i så kallad V-formation.

Man brukar ibland skilja mellan "grå gäss" och "svartvita gäss". Till de grå gässen räknas bläsgås, grågås, fjällgås, spetsbergsgås och sädgås. Till de svartvita gässen räknas kanadagås, vitkindad gås och prutgås.

Vid jakt på samtliga jaktbara gåsarter är minimikrav för vapen kulvapen klass 3, eller hagelvapen. Det längsta rekommenderade skjutavståndet med hagel är 20 meter.